马军不在门房，又没有回家，黑更半夜的，跑到哪儿去了呢？
白素珍嘴巴子说得很硬，其实心里七上八下。她带着马颖返回家里，只看到马红一个人坐在客厅里看电视。于是向马红叨唠，告诉她马军不见了，声明自己在这件事情上并没有什么过错。
马红目不转睛地盯着电视屏幕，没有吭声。
无论白素珍说什么，她都不搭讪，也不发表评论。看来，她并不认同白素珍的观点，显得有点儿麻木不仁。
眼看已经到了晚上十点钟，白素珍安顿马颖洗脚睡觉，自己又一个人走出家门。她来到楼上刘管理员家，向他们倾诉自己的委屈和不平。
刘管理员劝她，对老马和前妻生的三个孩子少管一些，免得他们心生怨恨。
刘管理员的老婆更是热心地出点子：既然马军不爱听你批评，你就挑好话说给他听；马红不愿意交工资家里，你也不要说什么，更不要申明不给她办嫁妆。你就说马红很不错，我将来会给你办什么办什么。哄到她出嫁时，你什么东西也不给，她又能怎么样？人要学圆滑一点儿，你好自为之，管好自己生的马颖就行了。
听过刘管理员两口子的“锦囊妙计”，白素珍觉得自己做不到。因为她向来直来直去，不会拐弯抹角，更不会说假话骗人。对马红马军的缺点，她不能视而不见，听之任之。她必须如同对待自己的亲生儿女一样，从严管教，至于他们听不听，服不服，那是他们的事情。她耐着性子在刘管理员家里看了一会儿电视，就起身告辞，去了门房。
马军还是没回来。
老马依然一个人愁眉苦脸地坐在那里发呆。
白素珍叫老马回家，她坐在这儿等。
老马不肯，说他今晚就在门房里睡。
由于马军睡的是硬板床，白素珍担心老马的腰受不了，就回家抱来皮褥子，垫到床上。然后，孤身一人浴着冬夜的寒风返回家里。
路上，她越想越委屈，越想越生气。
古往今来，人们总是编出一些故事和歌谣骂“后娘”，比方白雪公主和灰姑娘，比方“包菜叶，包冰糖”，但是，又有谁指责过丈夫与前妻生的孩子不听话？有谁理解一个后妈抚养别人生的孩子的难处？真不该嫁给老马，来当这个后妈。家里的大衣柜里有敌敌畏，干脆喝它几大口，结束这窝囊而又艰难的人生旅程。可是，我死了马颖怎么办？老马一个人孤孤单单的多可怜！真是活着难，死了也难。
回到家里，她万念俱灰地倒了床上，把头埋在被子里哭了起来。边哭边呼唤着大女儿：“加枝！加枝！你怎么还不来信呢？你为什么不回来？你再不回来，他们几个就会把我气死呀！你就再也见不到你那苦命的妈了啊！”
哭声惊动了隔壁房间的马红。她赶紧跑过来，劝白素珍不要伤心。并且说：“马军已经长大了，他不想你管，你就不要管他。他自己的路让他自己去走，你还省心些。”
“不管行吗？他抽烟，打牌，睡懒觉，不学习，不尊重老人。这样发展下去，将来会成为怎样一个人？”白素珍继续号啕大哭，为自己管教马军的行为寻找理由。
马红听到这里，也不知该如何说服她妈了。
正在母女俩一个哭、一个劝的时候，老马突然回到家里，说马军已经回到了门房。
“我问他去哪儿了，他没有哼声。自己擦了把脸，洗完脚就睡了。”老马说，“我没有打他，也没有骂他，甚至连好言相劝的话都不敢多说一句。我怕他又发横，搞得家里人下不来台。”
这一夜，白素珍失眠了。翻来覆去，整晚上没有合眼睛。
马军今年才十七岁，就不服大人的管教。如果他将来工作了，两个老的不能动弹了，他又会如何对待自己的父母？
“不行！要管就要管到底。必须把这个码头打下来，不能让他飞上天。”她准备过两天开个家庭会，讲明管教子女的理由。
有理走遍天下，无理寸步难行。她觉得她的管理是对的，如果马军不服她管教，就必须把不服的理由说出来。大家开诚布公，以理服人。这样才能维持家庭运转的秩序。
接下来的几天，马军进进出出总是板着个脸，默不作声。早上出去上学，中午回家吃饭，晚上背起书包去门房。他不与任何人打招呼，也不讲一句话。
见他这个样子，白素珍也不好提议开家庭会。只要马军从此之后改掉身上的坏毛病，开不开家庭会其实也无所谓。因为心情压抑和烦闷，白素珍也不愿意天天晚上守在家里辅导马颖。隔三差五，她就和老马一起去刘管理员家里打麻将，消磨时间。
这天是星期六，打完麻将散场时，已经到了深夜十一点半。白素珍回家在阳台上收衣服时，看见门房的灯还亮着，于是安顿老马洗脚睡觉，自己想去门房看一看。
走出宿舍楼的门洞时，碰到两个男生从大门方向走过来。她没太在意，但进入门房时，却见满屋子烟雾缭绕，地上有好几个烟头。
白素珍气得两腿抖动，厉声地问马军：“谁在这儿抽过烟？”
“别人。”
“哪个别人？”
“刚才来玩的两个同学。”
白素珍不信，拎起硬板床上的床单，用力一掀，从枕头底下飞出半包香烟。
“这是什么？”白素珍咄咄逼人地问，“你哪儿来的香烟？”
马军说是同学给他的。
“哪个同学？”
马军没有回答。
白素珍不肯善罢甘休，继续追问。
马军只得说出了一个男生的名字。
白素珍带着那半包香烟，气急败坏地离开门房。回到家里，她把老马从被子里面拉起来，要他和自己一起去找那个送烟给马军的男生。
“这么晚了，别人肯定早睡了。”老马揉着惺忪的睡眼，建议明天早上再去问。
“不行！一定要今天问。明天说不定他们就串供了，弄不清真相。”白素珍坚持自己的意见，“我刚才出门时碰到过那个男生，估计他现在还没有睡。”
老马没办法，只好把衣服穿上，和老婆一起去找那个男生。
好不容易敲开别人家的大门。
那男生的父母非常惊诧，不知道老马夫妻俩午夜来访有什么事情。
白素珍说，想找他们家儿子聊一聊，了解个情况。并且提出，父母回避一下，她与他们家儿子单独聊。
那个男生听过白素珍提出的问题，先是一楞，然后支支吾吾地回答，香烟是他给马军的。
“那我可要把这烟交给你父母。”白素珍扬了扬手里的那半包烟。
男生惊惶失措，马上改口道：“这烟不是我给马军的。可能是其他同学送他的，我记错了。”
这明显是在给马军打掩护。
白素珍生气地教导了这个男生几句，就到客厅向他父母告辞，和老马一起离开了。
来到干休所门房，白素珍质问马军为什么要撒谎，并且要他交待香烟的真实来源。
马军嗫嚅着，说他记错了，香烟是另外一个同学送他的。
“走！那我们现在一起去那个同学家。”白素珍大声吼道。
马军坐在床沿上没有动，两眼露出凶光。
白素珍气得浑身发抖，扑上去就要打他。
马军挥舞双臂抵挡。
白素珍双手拧着他的两只耳朵，问他为什么不听话，为什么不好好学习，为什么背着大人抽烟。
“打死我了！打死我了！”马军大声嚷叫着，挣脱素珍的双手，不顾一切地往门外冲。