用过晚饭，又盯着云筝吃了药，天擦黑时，宗不器离开锦辉阁，来到云府东面的池塘边。
阿炎已在此处跪了一日，见宗不器过来，垂首道：“殿下，属下失职，没保护好云姑娘。”
宗不器负手走到他身前，淡声道：“起来。”
阿炎撑着地站起，身形晃了晃，稳住了。
“给我个解释。”
“属下……”阿炎又要跪下请罪，被宗不器拦住了。银白色面具遮住了神色，硬声道，“属下力有不逮，辜负了殿下信任。”
宗不器哼了一声：“你的功夫，我最清楚，这不是理由。”
阿炎低着头，沉默不语。
宗不器转过身，望向池塘深处。
刚下过一场冷雨，天空无星无月，四下漆黑一片，水面连一点波光都不见。
宗不器肃容道：“你不是做不到，而是不上心。为免你再犯此错，我有必要告诉你，云府于我，恩同再造，云筝于我，是除父皇母后之外最重要的人。保护她，即是保护我，这句话就是字面意思。我无需你理解，但若你不能接受，现在可以离开了，剩下的事，你也不必再管。”
“殿下！”阿炎扑通跪地，“阿炎知错，日后绝不再犯！”
宗不器伸手去扶他，阿炎却固执地不肯起身。
“你有话要说？”
“属下……”阿炎犹豫一瞬，“不知当不当说。”
宗不器静静地看着他，目光似穿透面具，看清了他脸上的神色和心里的纠结。
阿炎本名宗政炎，是东越柴辛部鹰族十二鹰卫首领，自小在宫中长大，年长他两岁，二人名为主仆，实则情同兄弟。宗不器了解他所思，一如他了解自己所想。
“起来吧。我知道你想说什么，你担心我因云府，或是……云筝，忘了自己该做的事。”
阿炎抬头盯着宗不器，似乎想问，你会吗。
“我不会忘，也知道自己在做什么。”宗不器转身背对着他，视线投向西面，看不见表情，只听见缥缈的声音，似为他解惑，又似喃喃自语，“知道自己该做什么……”
挺拔的背影，在这无边无际的深浓夜色之下，显得有些寂寥又脆弱，看得阿炎眼眶一热。
“另外四名鹰卫可以启动了。”宗不器说着从怀中掏出一个红玉扳指，摩挲着其上的飞鹰刻纹，片刻后递给阿炎，“这个你拿着，必要之时可以亮出来。”
阿炎有些吃惊：“殿下，这……太重要了，属下怕有闪失。”见宗不器面色坚持，忙双手接过，“属下会誓死保护陛下信物。”
“不必誓死了。路途遥远，人心诡谲，保重自己。若有需要，你知道如何联络我。”
“是！”
阿炎转瞬不见了踪影，宗不器又站了一会儿，转身往冰泉阁走去。
云筝生辰那日，上京下了今冬第一场雪。
雪花是从后半夜开始飘的，早上推开门，栖香喜的惊呼一声，愣眼看着院中地上白茫茫厚墩墩一层积雪，激动地叫嚷着跑到云筝床边：“小姐，下雪了！小姐小姐……”
云筝被她摇醒，迷迷瞪瞪地睁开眼。
这几日脚踝开始消肿，身上也没那么疼了，夜里就睡得稳了些，往往到早饭时辰还不醒。此刻才是卯正，天方亮就被吵醒，云筝第一反应是哼哼唧唧闹小姐脾气，待听清下雪了，顿时又喜上眉梢，那点困劲儿瞬间烟消云散。
“快快，我要去看！”撑着胳膊坐起身，看到那被绷带缠得像个桩子一般的小腿，又泄了气，愤愤地捶一把床，“我后悔了，该让哥哥将那杨子敬打一顿的！”
栖香正待安抚，忽听一声：“后悔了？那我再去将他捉来。”转头就见宗不器走了进来。
云筝看到他，立马嘴撅得老高：“哥哥，你昨日一整日都没过来。”
宗不器解下披风，吩咐栖香去打水给云筝洗漱，走到火盆边烤暖了身子，才踱过来坐到床边，伸指弹了弹她的额头：“没过来我也知道，你叫人倒掉了小半碗药，还偷吃了三个枇杷。”
他这几日忙着安顿从坎州带回的厢军，收拾云府后街的新宅，还有置办开府宴之事，当然，还有生辰礼。有时白日顾不上亲自过来，便差人时时盯着她吃饭喝药，因此对她的小动作了如指掌。
云筝吐吐舌头：“那是药太苦了嘛！”
宗不器接过栖香递来热帕子，糊在她脸上，听她闷着声音提醒：“哥哥，今日是我生辰……”然后伸手在他身上摸索，“我的生辰礼物呢？”
宗不器打掉她乱动的爪子：“没忘。”给她穿上红底织金短斗篷，系紧兜帽，用被子裹紧全身，跟个蚕蛹似的一动也不能动，只留两只眼睛在外面，“走吧。”