她说地卑微至极，包元乾连忙抬手止住她道：“钱你且收着，无需妄自菲薄，只是你可会清扫院落？”
清儿奋力地点头，“会的，会的。不光清扫庭院，那挑水劈柴都可。”
包元乾道：“那便跟上吧，只是我二人是来镇江府游玩，还需要些时辰才会回应天。”
清儿连连道：“使得，使得，大人如何说清儿便如何做。”她说罢便要去背弟弟。
包元乾看了应浩一眼，应浩会意便抢在她之前将小男孩抱起放上马匹，就这般四人两马直入了镇江府。
包元乾二人打马朝着府衙行去，到了府衙后才被告知断事官高守正公干外出吴地，并不在府衙。二人大失所望，本说来镇江寻高守正游玩一番，却没想到人没寻到，事儿倒出了不少。
两人摇头败兴，便说寻处酒楼吃喝罢便走陆路回应天。二人随意寻了处小店洒楼吃喝了一番，清儿姐弟从未吃过这般美味，倒是眼花缭乱。就连生病的弟弟也吃了些饭菜，清儿唯唯诺诺间更是吃着吃着眼泪就流了下来。 无错更新@
他们四人刚出洒楼，一旁便窜来个脏兮兮的乞丐撞了他一下。
两人撞个满怀，那乞丐赶忙道歉连连，便快步踉跄而去。包元乾习武日久，早就察觉了这厮就是故意撞来的，更别说他在肃州吃过一次亏。
这乞丐所图的无非是自己腰间的褡裢，而包元乾没有阻拦他撞来，则是瞥见了他腰间一股红绳。一般能系红绳的东西，都不是便宜货。
这乞丐显然是职业扒手，往日不知偷了多少东西。如今瞎了眼撞上自己，他高低要让这厮偷鸡不成蚀把米。
“他！”应浩指着那远去的乞丐，显然发现了异常。
包元乾笑着指着自己腰间完好无损的褡裢，这样身手的蟊贼怎可能从自己身上偷得东西。
。
“且看好。”他摊开手一看，却见一股红绳上系的只是一块大拇指甲盖大小，且不规则的青黑色硬片，这东西看起来平平无奇。
他不由得嘶了一声，心道这什么东西？原以为是个值钱货，如今看来倒是失手了。
应浩看着他手中之物，琢磨半天道：“这好像是龟壳。”
“龟壳？”包元乾看着这龟壳大小，心道什么乌龟这么小？
应浩摆手道：“这是龟壳的纹路上的其中一块。”
听应浩这么说，他倒是反应过来。想必这片只是龟壳一部分。
“这是...这是接头信物！”二人一头雾水，不过一旁的清儿却突然道。
“信物？”两人异口同声道。
“应当是那龙虎道的信物。”应浩听到龙虎道三字，立马反应过来想去寻那乞丐，却早已没了乞丐踪影。
“这龙虎道便是白莲教的一处分支，在应天周遭犹以龙虎道信徒最为宽泛。”应浩皱眉道。
清儿被他们二人这反应惊诧了一下，小心翼翼道：“二位大人可是与白莲教有仇怨？”
她虽然知道两人穿着官靴，却猜不到应浩是侦办白莲教的锦衣卫，见他们二人如此反应自然也问了句。
应浩求证心切便与清儿说了一二，清儿大致明白后便指着龟壳道：“我阿爹早年也是个信徒...大人别误会，他是个信徒罢了并未作恶，他曾告诉过我这个龟壳信物。 @ ”
清儿大致叙述了一番，二人才明白这龟壳乃是白莲教秘法制成，虽然二人不懂得窍门，但是却有着独特性极难仿造。
白莲教徒众多，许多有身份的豪绅才会被赠予此龟壳，作为他们联络乡里的暗号。由于这些豪绅颇有权势地位，也不担心被轻易丢失，隐蔽性极好竟然连应浩都不知道。
只是这等东西，居然出现在一个扒手腰间，也不知是哪家的豪绅做了这糊涂虫。
“你可知他们的栖身之所？”应浩问道。
清儿摇头道：“我非其信徒，只是常年随阿爹往来镇江。只知此地有处盘陀寺，阿爹往日每回来镇江都会去一次...”
“盘陀寺..”
“不若知会官府？”包元乾道。
应浩摇头，“豪绅官员中也有不少其信徒，每每涉及官府出马这些人总能狡兔三窟，提前遁走。如今我们只能轻装前往看看，一探其究竟。”
....
镇江府，南山半山腰，盘陀寺。
络绎不绝，香火繁盛的盘陀寺是镇江府数一数二的大寺，百姓们聚集于此纷纷焚香祷告，求得慰藉。
包元乾二人衣着不凡，虽然带着两半大孩子但依旧引起了沙弥的注意。沙弥问其何事，包元乾指着病恹恹的弟弟道：“求符水治病而来。”
沙弥看着面无人色的小男孩，心领神会地领着他们到了偏殿。此处已然有个老主持款款迎来，嘴里一句“阿弥陀佛”，他白眉垂颈一副慈航普渡的高僧相。
包元乾掏出怀中的那块龟壳，“我等此来是行善积德，这孩子受了风寒，得来求符纸符水。”
那主持见那龟壳果然面色微变，旋即道：“阿弥陀佛，施主如此至诚至善，想必弥勒上佛定当护你万世太平。”
应浩不等他回身，忽然上前淡笑道：“淤泥源自混沌启。”
那主持看着应浩与包元乾二人衣着不凡，又有红绳龟壳。他合十回道：“白莲一现盛世举，敢问二位施主除了求符水外，可还欲听坛？”
“正是。”应浩这些时日公干，也懂了不少白莲教的门道，如今得此龟壳又有清儿指认地点，自然是要出言试探一番，没想到一试探便除了效果。
那主持回身竟然取出两张道家的鬼画桃符，将之燃于水中化作符水，端到包元乾手中。包元乾接过这碗符水却没急着给清儿弟。
弟喝，毕竟一个和尚用着道士的符水给风寒病人喝，这样离谱的操作好比那不会炒菜的裁缝不是好将军一般。
这白莲教果然是佛道双行，信奉的神仙杂乱不堪。
那主持领着几人到了后殿一处天王坐像前，只听那主持一把机关，那天王坐像竟然豁开道缺口，包元乾二人带着清儿姐弟就这般朝着深深的甬道而入。
天王坐像合拢，包元乾轻蔑一笑将手中的符水扔在地上，只听得前方闹哄哄地似有人开坛授课般。
四人走过甬道，前方豁然开朗，灯火盏盏竟不下百人。
这些人有官绅豪商，也有平民百姓，更重要的是竟然还有几个髡发的倭人！
“竟然还有倭寇！”应浩低声讶然道。
包元乾只见一个肥头大耳酷似弥勒佛的人端坐台上，四周布满的信徒，下至黎庶乞丐上至官僚士绅，应有尽有。
“这便是利益交织。”包元乾遮嘴道，“此乃三方利益瓜葛，倭寇，白莲教众，官绅。”
他如今算是明白为何白莲教可以长盛不衰，且有官绅相护，为所欲为。
这倭寇自樱花国、琉球等地走私来货物，源源不断地给官绅输送东海的奇珍异宝。这官绅有的是白银，而倭寇则正需要白银，二者一拍即合。
而白莲教则是其中的牵头人，官绅势力保护白莲教信徒，让他们可以安然为自己与倭寇接触谋取珍宝。白莲教也趁此借助官绅势力大力弘扬教义，发展信徒，逐渐发扬壮大。而这些倭寇浪人往往是被樱花国一神教抛弃的浪人，流落至大明谋生，如今在大明接受到白莲教这样多神的熏陶自然是大感兴趣。
这才是为何有明一代自洪武到明末倭寇袭扰不止，斩杀不尽的根本缘由。也是为何白莲教有明一代，屡禁不绝逐渐壮大的缘由。
如此三方利益交织，环环相扣，成了一个利益闭环，荼毒二百多年，如此一来谁能将其轻易连根拔起？
包元乾二人注视着那几个髡发的倭寇，这些倭寇对于汉话显然相当精通，那“弥勒佛”讲至一半，那几个倭寇似乎灌了***般拔出长长的太刀肆意挥舞，得意忘形。
.......
暮色即将降临，天边一片霞光，应天府北面的太平门即将合门夜禁。
“哒哒哒..”一阵马蹄急促传来，两匹快马上四个人奔驰而来，正是包元乾一行人。
守门的官兵止住他们察验勘合，二人递出自己的官牌，正在士兵察验时后方也响起一串急促的蹄声。
只见另一侧也驭马而来几人，那几人一身浪人服饰却敢大摇大摆地到大明京师来。包元乾二人定睛看去，却见是一副熟面孔，正是白日在盘陀寺暗室中耀武扬威的那几个日本浪人。
士兵们一看日本浪人模样都立刻戒备了起来，只是这些浪人却神情倨傲，不屑地掏出勘合道：“窝们是幕府遣明使，有大明皇帝下发之勘合。 @ 我家大人正在会同馆，我们是奉命归来。”
一个守城千户察验了勘合，兀自点点头这才将他们放行。
包元乾几人随之入城，心中却充满疑惑，这日本的遣明使团怎么跑到盘陀寺里听白莲教讲义？他们是什么身份？
既是浪人又是遣明使...。