戌时快过，边城西郊外野店。
红灯笼昏暗，衬得夜色尤为浓郁。大门虚掩，看门的小二在账台后一手托腮，打着哈欠。一旁厨子打扮的人端坐着，竟是在读书。堂屋里空空荡荡。稍显残破的座椅，整齐摆放。忽然油灯忽闪，吱呀一声，门被人推开了。小二耷拉的眼皮被声响扯了上去，睁开眼望向门外。
有三人进得门来。一个背着包袱，穿着青色短衫的年轻男子牵着一个穿着灰色长衫的少年，后边跟着一个着土黄色短衫的中年男子。小二的本能体现，慌忙迎了上去：“哟，客官，错过进城的时辰了罢。住店吗？”
“废话！准备一间上，嗯，唉，收拾两间干净房。再来些酒菜。”说话的正是穿着青色短衫画了满脸麻子的伍炽。另外一人山羊胡打扮的中年人自然便是竹一。小二虽然被呛得不轻，也只得陪着笑先带三人上楼进了房间，躬身关上房门，下楼准备吃食。
心里一边暗骂一边喜着：挨千刀的，今日生意不错！
伍炽带着那小少年熟悉收拾了一下，便到竹一房中准备用饭。
“阿爽，明日咱们便出了秦国边界。到了那边，要好好生活。”
这个叫阿爽的少年是赵教头的独子。由于伤势的问题，竹一找他费了点劲。找到他时这孩子差点让人剐了。不知道是不是受了太大的刺激，虽然认下了赵教头给的信物，跟着二人，但一直沉默不语。偶尔会说出“嗯”、“哦”。
竹一习惯性摸了摸他的小脑袋。不再多说。伍炽是个话篓子，一个人说个没完。
咚咚咚，有人敲门。大概是送饭的来了。伍炽喝了口茶，立刻起身去开门。
伍炽眼中出现的是一个红衣女子，五官精致，脸色惨白，正倚着门，一双桃花眼正风情万种地看着他。细看来，却是差强人意。
“大娘，就您这姿色，也想让人见色起意的开黑店，怕是太过自信了罢。”这话当然不是竹一说得出来的。说话的当然是伍炽。他看着这女子：脸上抹了许多粉，遮不住眼角的皱纹，虽然徐娘半老，年轻时想必也是风华绝代的人物。想到这，伍炽又感慨了一句：“啧啧，在下用词不当，若是当年，或许可行。可惜啰，红颜易老。”
说着已然凑到了她身边，脸上带着五分惋惜三分唏嘘两分戏谑。红衣女子也不恼，只是换了个站姿，丝毫不恼，反倒掩口笑道：“这位大郎，可真爱说笑。奴是本店老板娘，唤我喜娘便好。”
说完顿了一下，接着又做委屈状：“咱做的可是正经买卖。客官这黑店一说可是折煞奴家了。何况如您所言，奴家自有自知之明。客官说笑啦。“
伍炽耸了耸肩，一脸了然的意味。
“那不知老板娘此行何为？”竹一话音刚落，一个悦耳的声音传来：“我说你们这些江湖中人，怎么这般婆妈，疑神疑鬼的，我就是来找你们拼酒的。”
这倒有意思了。听声音是个妙龄女子。果然，喜娘侧过身子，让出了个位置，一个穿着水绿色襦裙的女子出现在人前。她大大咧咧敷衍的摆了摆手，最后抱了抱拳：“妾，初晴，见过二位。”
这世人常说，画虎画皮难画骨。如今，伍炽是真真体会了。怎么说？眼前这美人便是美得难以描述，难以描画。目不转睛地看着初晴，用后脑勺对着竹一说：“师傅，快看，美人儿。”
“”
竹一的回应当然是得不到的，阿爽的口中倒是蹦出一个字：“真美。”难得！两个字！
那个叫初晴的女子，径自掠过目不转睛的伍炽，走向端坐其间的竹一：“这位小哥，戒心挺重嘛。初晴只想来和二位比比酒量，并无它求。莫非，你们是怕了？”绿衣女子，珠唇轻启，秀眉轻挑，道不尽的玩味。
“比赢了如何？比输了又如何？”
“若你们输了，自然是将身上的钱财都交给我。虽然不可能发生，但若我输了，任凭处置。”
这说来说去，仍是某人钱财的黑店！
可那初晴说话间眉眼盈盈，暗香浮动。这伍炽的魂都要没了。口中直道：“比，牡丹花下死，做鬼也风流。”竹一见他这没出息的样，恨不得一巴掌打死他。
“爽快。这小哥有点江湖人样。喜娘，玄石酒伺候。”