既然那贼是村里的，偷来的种苗又只能往地里种。那便是跑得了和尚也跑不了庙，不必急着去抓。周老太先去找了老村长合计这事儿。老村长也起了个大早，正忙着给闺女云秀熬鸡汤呢。一听周家被偷，老村长气得一脚踹飞烧火棍：“丢人现眼的东西，连自己村的都偷，人家白家早就种好了麒麟竭和金线莲，定不是他家，看来就是吕氏干的了。”周老太点了点头：“我也是这么想的，正好她之前还想跟我家匀草药苗，被我给撵了回去，说不定心里头还有气呢。”人家白家家底丰厚，名声又好，周老太和老村长都知白家干不出这事儿。只是眼下虽怀疑吕家，可捉贼那赃，总也是得讲证据的。老村长脾气大，办起事儿来却很老道。他哼了声道：“周老太你别急，这事儿有我在，肯定能给你讨个公道，咱且等着，看看吕氏自己露马脚。”“要不咱还是现在去吕家搜吧，说不定就能找着。”周老四有些沉不住气。老村长却摇摇头。“傻孩子，那吕家宅子大，一点儿草药苗她藏起来你上哪儿找去？要是直接闯进去没有搜到，以后咱可就没理了。”这话说得也是，周老太沉稳地点了头。“就听老村长的！”麒麟竭和金线莲的种苗金贵，离了土只能先放水里养活。而且最多只能扛两日。这种苗不管是谁家偷了，要么种要么卖，都得抓紧了才成。很快，过了才一天，吕家那边就有所动作了。天才刚蒙蒙亮，吕氏和儿子吕秀才就带着两筐种苗，鬼鬼祟祟来了田里。娘俩猫着腰，急着往地里种，正好被盯梢的周老四看见了。周老四忍着怒气，回去给周老太还有老村长都叫了过来。“吕氏，你家种的草药苗是哪里来的，这两日也没见你出过村子，是你自己买的吗？”老村长一来就板脸质问。吕氏母子也没想到被发现得那么快。起初，吕氏还嘴硬不认。“老村长，你咋知我娘俩没出过村子，难不成你还天天盯着我家不成？这种苗就是我家去镇上买的。”老村长拧着眉，气得想笑：“好啊吕氏，那你便说说你是在镇上何处买的，何时买的，现在就让周家老三带你去镇上对质，看看你说的是真是假。”吕氏一听，这就心虚地不肯了。这时，周老太过去扒开吕家的种苗筐，看到里面的苗根都是残存着土的。这土是桃源村特有的一种红土，一看就是从桃源村的地里挖出的苗。“吕氏，还有这上面的红土你又咋解释。村里的地有两种土，我家的田是红土，你家的是黄土，咋那么巧你这种苗上就有红土呢。”周老太把苗怼到吕氏脸上。吕氏一看这土，彻底没话说了。毕竟这种红土，除了桃源村的几块地外，满灵州城的地界都在找不出来了。想不认也难。不过吕氏倒也没有慌张，既狡辩不成，她便也大大
方方地认下了。“是，这种苗是我家从你家地里挖的，大不了我家就赔钱给你家。”吕氏仰着一张大长脸。嘴边的媒婆痣上还翘着一根长毛。这时候，她儿子吕秀才也终于开口了。“是啊周大娘，我娘既承认了，那我家赔钱就是了，这些麒麟竭和金线莲你家花多少钱买的，算个价钱，我家全部照赔。”“你家真的肯认肯赔？”老村长疑道。想不到竟然这么干脆。可周老太却觉得不大对劲儿，总觉得没那么简单。吕秀才转了转眼睛点头道：“老村长说的这哪里话，我娘其实只是因为没工夫买苗，一时心急才拔了人家的，本意不是为了偷，她既一时糊涂做了这事儿，肯定得赔。”“周家多少钱买的，我家就赔多少，就照周家买的价赔。”吕秀才反复强调，脸上闪过一抹精明。周老太这才恍然地哼了哼。原来，吕家压根不是为了偷苗，而是想先下手为强，强行“买”下周家的种苗啊。这不还是贪图周家的低价吗。..周老太看出了他们的意图，心里自然有了对策。