李知州面色相当严肃。“这几年内他们拐过的孩子已经有百余个了，怕是连他们自己都不知卖去了何处。”周家人稍稍提起来的希望，又不由沉下去几分。不过李知州还是应了下来：“你们且放心，本官定会尽力一试，待回去就提审他们，看他们能不能记起些什么。”听着，宋念喜已经忍不住落下了两行清泪。心痛得已经连话都不知咋说了。她可怜的儿啊！周老三也垂下头，眼圈红了起来。一旁的小绵绵瞧着，心里头难受的是一揪一揪的，恨不得赶紧给大郎找回家来。“那就麻烦大人了，若是真能找回我家大郎，我周家定会举全家之力，报答大人的恩情。”周老太起来就朝李知州欠了欠身。李知州顺手搀扶了下，不经意地看了看周绵绵。这小家伙的睫毛已经被打湿了，急得小脸儿通红，眼看也要跟着她娘一块哭了。李知州敛起了眸色，区区四岁就会比如着急家里的事儿，可见这丫头真是不同寻常。“你们且在家等消息，本官会为你们寻人的。”李知州说道。临走前，他从官帽上取出一颗顶珠，送给了周绵绵。“大人您这是？”周老太怔了怔。“既然收不成义女，就留枚信物给这丫头，也算是结个善缘，以后若有人欺负了这孩子，你们也可拿此物出来挡一挡。”李知州若有所思地笑道。周老太想了下，便也不再推脱。把那枚青金石珠子给绵绵好生收好。这便送走了李知州一行人。待回到家之后，周老太的脸色一直郁郁的，宋念喜更是进了西厢房就没出来。周大郎被拐之事，本就是周家一直以来的隐痛。如此被李知州翻出来，就等于在他们的心上下了刀子，把那过去的痛处又狠狠戳了又戳。瞧着娘和老四他们都没个笑面儿，郑巧儿也意识到事儿的严重。只是她进家晚，也从未听家里人说起过大郎的事儿，所以还不知事情的头尾。便去找孙萍花问了一问。“二嫂，方才咱娘和三嫂她们说家里被拐了个孩子，这是咋回事儿啊。”郑巧儿进了东厢房找炕边坐下。孙萍花一听就忍不住叹气。“那是五年前的事儿了，是咱家的大郎，也就是老三两口子的头一个孩子。”郑巧儿忍不住捏紧了手心。“我打进门后见家里只有二郎他们，还以为三哥三嫂的头一个孩子是早夭了，没想到竟是被拐走的。”说起来孙萍花也难受得紧。她粗糙的大手擦了擦眼睛：“这事儿你可别在老三他们面前提，他们听了又要难受了。咱家大郎可是和好孩子，当年要不是老二懒，让大郎去村口打油，大郎也不能出这祸事。”郑巧儿脸色微白，听孙萍花继续说着。原来，周大郎被拐那年才不过五岁。那时候，泉乡还没有旱灾，周家的日子虽说过得紧巴，但也能勉强度日。一天村口忽然来了个卖油郎，因卖得便
宜，不少乡亲都抢着过去打油。周老太也想给家里的伙食添些油水，这便给了周老二十文钱，让他去打点儿油回来吃。可谁知道，周老二从地里回来太累，就使唤大郎去了。打那儿之后，周大郎就再也没有回来过。郑巧儿听着心里可难过了：“这么算起来，大郎现在也该有十岁了吧。”“可不，比二郎大上两岁半呢，要是大郎还在家里，现在都快赶上咱俩高了。”孙萍花说着，就忍不住骂起那天杀的贼人。“这群该死的拍花子的，咱家大郎要是还在，肯定是个可懂事的孩子，你说他们怎么能狠得下心来啊！”孙萍花红着眼眶道。周大郎丢失前虽才五岁，可也能够看得出些性格品貌。不像二郎那么疏离，也不像三郎那么虎气，周大郎打小就是个会知冷知热，也不过分闹腾的孩子。自打大郎不见了，宋念喜受了好大的打击，整整半年的时间都是郁郁的。毕竟这可是她的头胎，也是她最疼爱的一个小子。妯娌两个在东厢房又念叨了一会儿，这时孙萍花就耐不住性子了。她是个直愣愣的人，这会子一心记挂着大郎，忍不住去正房跟周老太说两句。“娘，您说李大人真能帮咱们找回大郎吗，要是这样可就太好了。”孙萍花急切得很。周老太却心里没谱儿。“这事儿哪那么容易，大郎被卖怕是不止一个人经过手，他们极可能早就不记得买主叫啥了。”况且，就算记得也未必能找到。一旦买主搬了家，又或是再把孩子倒腾了几手，那可就是大海捞针了。周老太光是想想就揪心，也不忍再去细想。孙萍花听了也忍不住直叹气。不想周老太太过伤神了，郑巧儿拉了拉二嫂，让她别再提此事了。孙萍花也心领神会，又说起了李大人认义女的事儿。“对了娘，方才那大人要认绵绵，这可是天大的好事儿啊，您咋不答应呢。”孙萍花不理解地挠头。周老太抬眼盯了她一下。“老二家的，你觉得这天底下可有白来的好事儿？”孙萍花被问得一愣。想了想后犹豫地摇摇头。“可是，咱家二郎不也被私塾的魏夫子认作义子了吗。”孙萍花又忍不住嘟囔，周老太晃了晃头。..“夫子收学生为义子的，那可多了去了。况且人家魏夫子是教二郎的，也是看中了二郎的聪慧。”这时郑巧儿忧心地开口：“但是李大人今天是头回见绵绵，跟二郎跟魏夫子可不一样。”“巧儿说的正是。人家可是马上要当巡抚的人，身份贵重，好端端的，咋会忽然要认下绵绵，老二家的你就不细想想？”周老太语气中带着嗔怪。孙萍花这才恍然发觉。“这好像是有些奇怪，娘，您说李大人他这是为啥呢。”孙萍花睁大了眼珠子：“该不会是图绵绵些什么吧！”