他见李世民仍自颔首赞同，便又举荐东、西两翼适任的将领。
李世民听取李药师对于财务、人事等各方面的建言，始终只是颔首赞同。
告一段落之后，皇帝亲笔书写一纸手诏，交予这位自己心目中的“吾兄”：“兵事节度皆付公，吾不从中治也。”短短十余字，展现出多少毫无保留的信任！
李药师接过这端手诏，感动莫名。
然他除领旨谢恩之外，也没有多言。
毕竟此时君臣之间的莫逆，岂是言语所能表述！
这年九月，李药师率军来到代州。
随行不但有薛孤吴、和璧，还多了苏定方、薛万彻。
他与张公谨会师之后，首先便往桑干河推进。
因着大唐情报人员两年多来的分化，桑干河上游一带早已对颉利离心离德。
听说天朝大军到来，附近九位突厥俟斤，亦即部落首领，便率所属三千骑兵请降。
消息很快顺着桑干河传往东方，十余日后，原属突厥的四个东方部落，包括拔野古、仆骨、同罗、奚，均由酋长率众来归。
于是李药师顺利取得朔州，亦即马邑，及其周边地区。
战事的顺利超出李世民的预期，于是他在西方另辟战场，遣柴绍出击胜州。
胜州在夏州之北，位于河套前套地区的东北角。
这带地区原为郭子和所据，其后降于大唐。
然而武德后期，李建成认为其地绝远，居民与突厥交相往来，官吏无法禁止，因此议请废弃城廓，将百姓迁至灵州。
李渊竟然照准，于是河套一带的大片土地，包括胜州、夏州，便被突厥所据。
一年半前，大唐已将梁师都击溃，取得夏州。
此时李世民再遣柴绍出击胜州，并不只为夺回这片土地，更因为这里距离颉利的牙帐定襄，也就是今日内蒙古的和林格尔，尚不及二百里。
从胜州渡过大河之后直驱定襄，其间一马平川，皆是适宜疾驰的草原地形。
而朔州，与定襄距离将近四百里，其间多有丘陵山地，颇不利于行军。
此时颉利终于意识到事态的严重性，然而他的处置方式，却出乎李世民、李药师的意料。
颉利并没有将重兵调至定襄，准备决战，而遣西方的沙钵罗设进犯河西。
凉州都督李大亮只以当地驻军抵御，轻易便将之击退。
颉利反常的处置方式，让贞观君臣意识到，突厥的疲弱，超出他们最乐观的评估。
于是，大唐贞观三年十一月二十三日，日次庚申，李世民以颉利进犯河西为理由，正式下达全面讨伐突厥的诏令。