第052
章事情分崩离析
佐里安被骷髅龙的出现彻底打了个措手不及。毕竟，在之前的重启中，他已经探索过伊亚斯库府邸，因此他认为自己知道苏多米尔拥有什么样的力量。他几乎不敢相信自己竟然错过了这么大和戏剧性的事情。最重要的是，骷髅龙显露出来的方式非常响亮和戏剧性，它显然知道在哪里可以找到佐里安，因为它立即向他出发......
好吧，可能不是专门针对他的——很可能，它只是追捕突击部队领导层，试图进行斩首打击。这不是一个坏主意，因为大多数领导都集中在一个指挥区。诚然，这样的攻击需要一支合适的打击力量——一支可以以某种方式绕过前线到达后方指挥区的打击力量，一支足够强大的力量来克服保护它的防御——但追赶他们的骷髅龙可能有资格。毕竟，它可以飞得很快，而且它显然注入了非常强大的魔法。
不幸的是，打击部队的领导层包括阿拉尼克，佐里安从未偏离过他，因为他在突击部队的其他成员面前扮演的角色。所以现在他有一个巨大的龙骨架直奔他而来。
“整个战场上最安全的地方，我的屁股，”佐里安阴郁地喃喃自语，声音刚好足以让艾拉尼克听到他的声音。
严厉的牧师什么也没说，而是专注于施展某种咒语。一种反哭泣措施，如果佐里安正确解释了他的圣歌和手势。佐里安认为，阿兰尼奇对苏多米尔轻松确定他们的指挥区域感到不安，并试图阻止进一步的监视。
环顾四周，佐里安注意到指挥区的其他法师也在急忙施法。指挥区在一瞬间变成了一场活动的飓风——嗯，甚至比在进攻的开场冲突中已经发生的飓风还要严重。尽管如此，佐里安仍然保持静止，他意识到他的任何贡献都可能弊大于利。他几乎无法理解周围发生的事情，所以他怎么能确保自己没有碍事呢？除非其中一个法师请求他的帮助，否则他不会做任何事情。
巨龙刚刚开始向指挥区飞去，一团浓密的黑云从府邸周围的森林中升上天空。铁喙。他们的数字使天空变黑，空气中充满了不祥的叫声，一直到佐里安站立的地方都很容易听到。苏多米尔可能打算让它们分散骷髅龙的注意力。
一群魔法鸦迅速分成五小群，降临突击部队，向埃尔德马里亚士兵发出刀状羽毛雨。作为回应，一个埃尔德马里亚战争傀儡将金属手掌对准接近的铁喙，在羊群中爆发了一系列爆炸，每次爆炸都会杀死数百只鸟。正规军也不是毫无防备，很快就拿出了某种榴弹发射器装置，开始向空中发射药水罐。它们引爆成闪光和电，毫不费力地穿过攻击的鸟类。尽管如此，铁喙还是不断出现，它们的数量似乎无穷无尽。如果有的话，这么多亲属的死亡只会让他们更加凶猛和愤怒，如果说叮咛和羽毛攻击的增加有任何迹象的话。
佐里安皱了皱眉，不安地挪了挪位置。一段时间以来，他对整个重启的轨迹感到不安，感觉自己刚才已经完全失去了对事情的控制。看到眼前的一幕，那种不安只会越来越强烈。以这种速度，埃尔德马里亚军队甚至可能失败。他应该结束当前的重启并重新开始吗？
不。。。不，还没有。他冒着一点风险，因为死在这里意味着被吸进苏多米尔宅邸里的那根聚魂柱中，但他想看看事情会如何发展。至少，他想看看这场战斗会如何结束。也许苏多米尔还有更多的惊喜等着他们，不仅仅是现在飞向他的亡灵龙。
说到骷髅龙，佐里安早就料到它会在近战中突袭并试图将它们撕裂。除此之外，大多数骷髅都无法管理太多。不过，很显然，这只骷髅龙构造中使用的法术配方和机械并不是为了炫耀。龙骷髅还在朝他们走来的路上，张开了爪子，从头骨深处向他们发射了一道细细的黄色法术光束。光束微弱而半透明，但佐里安知道，与其认为这会让它变弱，不如说这会使它变弱。它瞬间越过了巨龙和指挥区之间的距离，在这个过程中几乎没有失去连贯性。
值得庆幸的是，负责防御的法师们反应能力很好——在骷髅龙张开爪子和光束飞出的短暂瞬间，他们设法竖起了一道屏障来抵御这一击。与佐里安熟悉的屏障不同，这个屏障不是一层薄薄的力量——而是一层厚厚的凝胶状外质壁，扭曲了透过它看到的一切。
亡灵龙的光束撞击墙壁，在墙壁表面炸出一个巨大的坑，轻而易举地挖穿了一半以上的厚度。然而，墙壁其余部分附近的材料迅速流入洞中，在几秒钟内将其填满。很快，整个东西看起来就像它从未被损坏过一样。
巨龙又发射了两次光束，试图通过连续射击瞄准墙上的同一位置来压倒防御。它失败了。它根本无法造成足够的伤害来抵消墙壁的再生能力。
骷髅龙没有被失败吓倒，继续向指挥区飞去。为对付最初的亡灵部落而创造的两个火焰漩涡，仍然很强大，移动拦截了这个生物。巨龙居然偏离了轨迹，面对其中一个漩涡，向它呼吸着某种巨大的驱散波。虽然漩涡的火焰在波浪的通过中明显变暗，但它抵抗了分散。与此同时，一连串的法术弹丸开始朝着不死龙射去，因为它进入了防御法师的范围。向它投掷的咒语非常多样化——几乎每一个咒语都在某些方面与其他咒语不同。过了一会儿，佐里安意识到他们正在测试龙的病房，看看它的防御是否有明显的弱点。
不幸的是，向骷髅龙投掷的攻击法术与龙对指挥区域的远程攻击一样成功——也就是说，他们没有。部分问题在于骷髅龙出奇的敏捷，以令人难以置信的优雅在空中俯冲，部分原因是它有自己的力场来保护自己。这只是一个简单的力量神盾，没什么花哨的，但神盾系列法术在法师中如此受欢迎是有原因的——它们的效果相当不错。像这样的一层力量可以阻止任何物理障碍可以阻止的东西......而且大多数法术都无法穿过固体物体。
尽管如此，法术齐射还是继续袭来，两个火焰漩涡竭尽全力吞没了巨龙，并将其拖入了炽热的深处。虽然漩涡看起来像是能量结构，但它们显然可以施加足够的物理力量，因为它们设法完全阻止了龙的前进。然而，他们试图造成实际损害的尝试被证明是完全无效的。骷髅龙似乎拥有取之不尽用之不竭的法力来增强它的防御能力，与之相关的一切都被耸了耸肩。它可能是由被俘虏的灵魂驱动的，就像它所保卫的豪宅一样。
但骷髅龙的前进已经停止了，没有任何防御是真正完美的。其中一位法师发现了一个非常擅长烧穿盾牌的法术（某种由紫色火焰制成的圆盘，将自己粘在盾牌表面并不断排出），最终骷髅龙的第一层防御倒下了。不幸的是，亡灵巨龙似乎已经意识到自己处于一个不令人羡慕的位置，并迅速加强了挣扎。它向火焰漩涡发射了一个又一个的攻击，偶尔向其他针对它的威胁发出一两次攻击，导致两个漩涡分散。
然后它再次发射了黄色光束，但这一次它没有直接将它们瞄准指挥区或埃尔德马里亚部队的其余部分。相反，它向目标前方的地面发射光束，将光束拖过景观。大量的灰尘和碎石被抛向空中，降低了能见度，并扰乱了许多追赶它的法术齐射。许多法术射弹在穿过尘埃云瞄准、过早引爆或偏离航向时表现不佳。
到现在为止，佐里安完全可以肯定，他不是像大多数亡灵那样对付一个没有头脑的自动机。骷髅龙做出的决定清楚地表明，有一个智慧的头脑在驱动它的行动——要么是结构本身不像普通的骷髅那样无意识，要么是苏多米尔亲自通过某种远程链接驾驶它，就像佐里安上次入侵伊阿斯库大厦时驾驶他的傀儡一样。
如果龙不是无意识的亡灵，那就意味着它有可能受到心灵魔法的攻击。他试图将自己的心智延伸得足够远，以检查这个想法，但龙仍然离得太远了。
“你能引诱它靠近一点吗？”佐里安问阿兰尼克。“我知道这很危险，但如果我能靠近它，我也许可以禁用它。
“我们已经在研究它了，”他们身边的一个法师突然说道，在艾拉尼克说什么之前就打断了谈话。“一旦它足够接近，我们就会为它准备一个惊喜，但我们不能太明目张胆地引诱它来这里，否则它会意识到有什么不对劲并保持距离。你有什么想法？
“我想尝试攻击它的思想，”佐里安承认。
“哦？一个心灵法师，是吧？“男人反问他，给了他一个猜测的眼神。“可以工作，我猜。告诉我你认为合适的时机，我们会尽力给你一个机会。
佐里安不太明白，当涉及到魔法攻击时，他们以为他们可以给他什么样的开口，但他还是点了点头表示同意。
当大多数法师都在努力对付不死龙的时候，埃尔德玛的其余部队却一直在忙着对付袭击他们的铁喙。不知什么时候，孤立的冬狼群和战争巨魔加入了铁嘴的反击，但不知何故，埃尔德玛的部队仍然坚守着。几分钟后，佐里安注意到一些法师正在传送离开，带着额外的部队返回，他意识到了如何——显然埃尔德玛已经为攻击出错的可能性做好了准备，并准备根据需要增援。少量但源源不断的新法师和普通士兵不断涌入该地区，以加强现有部队。
“来了！”之前和佐里安说话的法师喊道。果然，亡灵巨龙显然已经决定玩完了，再次直奔指挥区。那人转向佐里安。“当它足够接近时，我们会用十几个麻痹螺栓击中它。它可能不会做任何事情，但它应该束缚一些精神防御。当我给你信号的那一刻，做你的事。你只有一次尝试，然后我们就会按照我们的计划进行。
佐里安专注于逼近的敌人，将他的意识尽可能的向骷髅龙的方向延伸。巨龙向保护指挥区的屏障发射了一道又一道光束，随着墙壁的靠近，对墙壁造成的破坏明显越来越严重。在空白点范围内，它可能会穿过外质壁并对指挥区域造成实际伤害......前提是它仍然有足够的力量击穿在这个地方建造时在该地区周围建立的其余防御病房。不过，就算病房能抵住横梁一段时间，也肯定撑不了多久。最好尽快停止这件事。
骷髅龙随着它的靠近而加速，显然打算用它的全部质量撞击墙壁，相信它的耐用性。然而，当它进入佐里安的心灵范围的那一刻，他就知道他拥有它。他能感觉到龙背后的心思清晰如白昼。它被屏蔽了，但佐里安立即看出这不足以阻止他突破。不过，他没有多少时间，那条龙的行进速度非常快，而且——
十二道亮蓝色的闪电突然汇聚在了靠近的骷髅龙身上，这些骷髅龙是佐里安身边的法师们施放的。这么近的距离，他们的目标就算是惊人的空中杂技也无法躲闪，而且它的力量神盾早就耗尽了。在闪电击中亡灵巨龙的那一刻，它们合力就像锤子敲打鸡蛋一样，砸碎了保护它心灵的精神护盾。有那么一瞬间，巨龙的骨骼形态甚至变得僵硬起来，由于现有的势头而继续向前飞去，但被那十二道闪电的合力暂时麻痹了。但是，尽管麻痹本身几乎在瞬间就被瞒开了，但那并不重要——重要的是它的精神护盾已经被剥离了，让它完全没有防备。
佐里安立刻向控制巨龙的心灵发射了一连串的通灵刀。控制者在痛苦和震惊中后退，被残酷的攻击打了个措手不及，佐里安利用它对不死龙的影响减弱，暂时控制了它。
刹那间，骷髅龙改变了向下飞行的方向，以它那可观的速度直冲向地面。当它在下面的地面上挖出一条深沟时，堆积如山的灰尘和碎石喷向空中，撞上了几棵树（树木在碰撞中变得更糟），然后在距离指挥区一段距离的地方逐渐停了下来。
片刻，佐里安周围的人都停了下来，默默地转向他。
“天哪，”有人说。“那确实奏效了。”
“它仍然完好无损，”佐里安简短地说。“控制者仍在与我争夺影响力。我所能做的就是暂时保持静止，即使这样也不会持续太久。
事实上，虽然亡灵龙的控制者被佐里安的举动打了个措手不及，但事实是，试图通过他们控制的傀儡攻击控制者并不是一件容易的事情，即使对他来说也是如此。这大大降低了佐里安精神攻击的速度和威力，控制者此时已经恢复了精神防御，正在尽最大努力重新控制骷髅龙。爆炸的东西显然内置了某种强大的控制阵，因为佐里安很快就输掉了对它的控制权之战。
“你做得已经够多了，”阿拉尼克说，然后转向他周围的一位军队领导人。“发射活金属弹。”
指挥区后面，四个隐藏的炮台开火，每一个都准确无误地击中了一动不动的骷髅龙。弹丸没有爆炸，而是爆发出一团的银色丝线，缠绕在骷髅龙身上，试图将它牢牢缠绕住。
“最初我们想用这个把它压到地上，”艾拉尼克告诉他。“但这更好。一旦活金属扎根于地下，那东西就再也不会飞了。你觉得多久——”
佐里安感觉到巨龙背后的思想终于将身体的控制权从他身上夺走了，骷髅龙一动不动的形态突然开始挣扎，撞击着金属丝线。
“没关系，”艾拉尼克叹了口气。“我想我们将不得不以艰难的方式做到这一点。
亡灵巨龙虽然剧烈挣扎，但金属丝线却显得牢不可破。它们像某种金属蠕虫一样扭动和盘绕，不断地在早已死去的骨头上寻找购买。龙的挣扎非但没有解放自己，反而似乎只让它陷入困境，因为线趁着它的移动和捶打将它绑得更紧。它试图通过向它们呼吸驱散波来使线程惰性，在四个不同的魔法领域中循环（对线程也没有任何作用），最后试图向附近的指挥区域发射致命的黄色光束。不幸的是，到那时，线已经对它的运动施加了太多的限制，它不能再将头指向正确的方向。
沮丧的龙咆哮着，就像它第一次露面时一样。如此接近，它的咆哮不仅仅是一种恐吓工具——声音大到足以打破一个人的耳膜，而咆哮本身产生的动能冲击波很容易将一个没有保护的人击飞。幸运的是，指挥区没有受到这种相对较小的伤害，佐里安不得不忍受一些痛苦的耳鸣。
埃尔德马里亚军队开始向巨龙发射咒语和炮弹，显然并不关心破坏将不死龙锁在地上的活金属线的可能性。事实证明，这是有充分理由的，因为似乎没有什么对他们造成任何伤害。或者，对它们造成的任何伤害都会立即愈合——它们是由活的金属制成的，似乎是一种非常成型、可塑的材料。
苏多米尔似乎并不喜欢他那把不死生物超级武器所处的困境，因为攻击弹幕刚开始不久，几枚巨大的魔法弹丸就从亚斯库宅邸向空中发射。它们升入高空，然后再次下降到地面，穿越抛物线轨迹，并在此过程中穿越了巨大的距离——远远超出了普通魔法的能力。
佐里安想起了第一次入侵（他实际上记得），以及作为入侵开始的假烟花。这是一回事。他一眼就看出自己在对付炮兵魔法。像这样的法术需要很长时间才能施放，并且使用大量的法力来为它们提供动力，但它们既有极端的范围，也有极端的伤害潜力。
佐里安并不是唯一一个立即弄清楚这一点的人。几乎立即，突击部队的领导层决定放弃他们目前的位置——其中两枚炮弹瞄准了指挥区，没有人确定现有的防御系统是否能抵挡住哪怕一枚。幸运的是，像这样的炮兵法术非常缓慢，很容易在击中之前移开。从根本上说，它们旨在用于对付静态目标，而对可能移开的东西无效。但佐里安怀疑苏多米尔从来没有打算让他们真的死去——他只是想破坏他们对他的宠物不死龙的攻击。这个策略相当成功，因为埃尔德马里亚军队争先恐后地避开下降的炮兵法术。
但艾尔德马里亚法师们并没有被动逃跑。即使他们转移部队逃离爆炸区域，他们也开始施放自己的炮兵作为报复。很快，几道新的炮法在空中升起，瞄准了亚斯库府邸。不过，苏多米尔还是先发制人，所以当他们到达目标的一半时，从伊斯库大厦发射的炮兵法术到达了目的地。令人惊讶的是，其中一人瞄准了骷髅龙。苏多米尔似乎在赌他的龙比保持束缚它的活金属线更坚韧。
世界爆发出火、光和噪音。
几乎紧接着，骷髅龙从它曾经的监狱上空形成的尘埃云中飞了出来。它少了一条腿，一些骨头也裂开了，上面刻着的法术公式越来越暗淡，但它仍然在动。一些活生生的金属线仍然紧紧抓住它的骨头，顽固地拒绝放手，但现在它们的数量太少了，除了惹恼它之外，什么也做不了。看来苏多米尔赌对了。
随着埃尔德马里亚的炮兵法术也到达目的地，世界再次爆炸。闪亮的金色力量穹顶拦截了弹丸，保护了伊阿斯库大厦免受破坏，但它在余波中变得昏暗和闪烁。
亡灵巨龙立刻回头，向着伊亚斯库府撤退。它的撤退似乎意味着全面撤退，因为幸存的冬狼和战争巨魔也逃回了他们基地的安全地带。
至于铁喙，它们的数量已经减少到不到一半，在他们看到骷髅龙逃离突击部队的那一刻，他们向四面八方分散，以最快的速度飞离了亚斯库府邸。扫视着几个疯狂的铁喙飞过他的脑海，佐里安看得出来，他们根本不打算再回到这个地方。无论苏多米尔用什么力量让他们站在他一边，显然都不足以让他们忽视他们在这场战斗中遭受的巨大损失。
伊阿斯库宅邸的第一场战斗已经结束，但没有人被愚弄，认为剩下的围攻会很容易。
-破-
在接下来的几个小时里，苏多米尔尽最大努力拖延埃尔德玛的部队。他幸存的部队不断突袭突击部队，此时几乎没有造成伤害，但成功地打破了军队的前进势头。尤其是骷髅龙，它仍然是一个威胁——它不再像一开始那样大胆地进行正面攻击，但它确保追击任何明显的弱点或鲁莽。除此之外，宅邸周围到处都是匆忙布设的陷阱，有魔法的，也有世俗的，还有由佐里安之前在亚斯库府邸遇到的那些熟悉的黑衣亡灵尸体组成的伏击队。最后，宅邸上的防御守卫们以最大的力量运转，烧毁了他们储存的所有法力储备，以抵抗自从苏多米尔向突击部队发射炮兵法术以来不断针对它的炮击。
起初，佐里安觉得这种拖延行动对苏多米尔来说是一个完全明智的决定。他可能正在为自己争取足够的时间，让他的伊巴桑伙伴们通过地下室的次元门撤离回他们的其他基地，最后他自己可能会从那里逃脱。但随着时间的流逝，很明显，苏多米尔出于某种原因真的打算将突击部队战斗到底。如果他真的愿意，他肯定可以在很久以前逃脱。
无论苏多米尔多么决心扞卫自己的宅邸到底，结果在第一场战斗结束时就已经决定了。随着时间的流逝，绞索一直收紧在苏多米尔的脖子上。为了防止进一步的伏击和陷阱，宅邸周围的森林被烧成灰烬，苏多米尔的亡灵爪牙库存最终开始耗尽，宅邸的病房显然处于崩溃的边缘。
然后苏多米尔做了一件佐里安从未预料到的事情。
他投降了。
更令人惊讶的是，他的投降并不像佐里安第一次听说时所怀疑的那样是某种陷阱。最后，苏多米尔果然打开了宅邸的大门，压倒了防御守卫，让自己被俘虏了。那。。。只是对佐里安来说没有意义。他本可以轻而易举地逃脱——宅邸内的伊巴萨人肯定没有留下来——埃尔德马里亚军队发现了大量证据，证明直到最近，很多人一直住在宅邸里，但除了苏多米尔本人之外，没有人还在场。即使伊巴萨人对他关上了大门，苏多米尔也肯定可以骑着他那条奇特的骷髅龙进入夕阳。
佐里安等了一会儿，才给艾尔德马里亚调查人员一个探索伊阿斯库宅邸的机会，然后去质问艾拉尼克的担忧。
“有什么好搞的？”艾拉尼克问他。“如果苏多米尔坚持抵抗，我们就会在他身上瓦解他的据点，他就会死。没有人愿意死，尤其是死灵法师。
“但是我们在他地下室找到的大门......”佐里安开始了。
“是的，令人震惊的东西，”艾拉尼克皱起眉头。“他没有和他不知名的盟友一起从大门撤退，这似乎很奇怪，不是吗？但你必须记住，仅仅因为他们合作并不意味着他们实际上彼此友好。可能是他期望作为埃尔德马里亚俘虏的待遇比作为他所谓的盟友的长期客人更好。
“即便如此，如果他下定决心，逃离战斗应该不会太难，”佐里安坚持说。“例如，他本可以飞出去。天知道，如果它只是朝一个随机的方向飞去，我们就不可能真的阻止他的那条宠物亡灵龙。
“不，但我们可以追踪它，”艾拉尼克说。“但是，是的，你可能是对的。他本可以逃跑的。但这意味着我们会把这个地方夷为平地。苏多米尔似乎对这个地方非常依恋。看来这是他毕生的工作，他不愿意看到它消失。
他这么在意自己的灵魂陷阱？
“反正不是注定要毁灭吗？”佐里安皱着眉头问道。“艾尔德玛肯定不会让一个巨大的灵魂陷阱完好无损吧？”
艾拉尼克盯着他看了几秒钟，然后重重地叹了口气。“他们肯定会释放被困在里面的灵魂。现在有太多人知道他们，如果知道他们让这么多无辜的灵魂被困在那个东西里，那将是一个巨大的丑闻。至少，我相信我可以让三巨头教会向埃尔德玛施加压力。不幸。。。我不能保证设备本身会被销毁。苏多米尔的作品完全令人反感，但也给一些人留下了深刻的印象。他完全有可能与埃尔德玛政府达成某种协议。
“协议？”佐里安难以置信地问道。“这怎么可能？我知道艾尔德玛手下有一些秘密的死灵法师，但苏多米尔是......”
“我知道，”艾拉尼奇说，举起双手做了一个安抚的手势。“但这完全符合埃尔德玛之前的行为，将这个地方改造成一个秘密研究机构，然后将苏多米尔'软禁'在这里。他将被迫为埃尔德玛工作，各种限制都会对他施加，其中一些是道德性质的，但这显然比像他这样的怪物应受的惩罚要轻得多。我几乎百分百确定这就是苏多米尔的目标。
“我明白了，”佐里安不高兴地说。他知道埃尔德玛不是完美和善良的形象，但他仍然对他们愿意与苏多米尔这样的人合作感到不快。
话又说回来，他们仍然不知道，苏多米尔不仅仅是在练习非法魔法，而且还在积极地将国家出卖给外敌。佐里安怀疑，一旦这个小事实大白，埃尔德玛就不太愿意利用苏多米尔了......
“当然，”艾拉尼奇继续说，“如果我在埃尔德玛的黑人师有机会将他隔离到他们的一个大院接受审问之前发现这个人有什么特别的事情，那么这样的协议在政治上可能变得行不通。毕竟，可以扫地出门的东西只有这么多。