而桑哥付出的，是一顶顶官帽子。
史书记载，桑哥卖官鬻爵时，“贵价入，则当刑者脱，求爵者得。纲纪大坏，人心骇愕。”
虽然桑哥没有动谋反篡位的歪心思，但他卖官的这种行为却使得大元上下的吏治变得更加混乱，那些依靠贿赂上位的官员们在上任的第一件事就是谋划着如何将付出的成本捞回来，百姓们的生活也因此更加雪上加霜，随之而来的就是各地的农民起义层出不穷。
但桑哥对此丝毫不以为意。
百姓的死活与我何干？
钱嘛，就像海绵，挤一挤总是会有的。
百姓嘛，是死不绝的，无论现在怎么折腾，等过两年再把赋税稍微降一降，他们又会变得感恩戴德。
唉！
苛政猛于虎也！
但是不论怎样，桑哥也还有好几年的好日子可过，他的结局我们以后会讲，今天我们来讲一讲一个特别的年份。
至元二十四年。
公元1287年。
之所以把这一年单独拿出来写，是因为这一年发生的大事实在是太多了，而且出场的新人物和新事件也都需要很长的篇幅来写，如果按照我之前群像式的写法，估计还要多赘述几十章，所以我们单独拎出来讲一讲。
首先我们来看一下，这一年都发生了那些事。
1287年初，高丽国王兼任征东行省达鲁花赤，正式成为了元朝的属国。
二月，尚书省重建，桑哥上位。
四月，桑哥发行至元宝钞，并颁布法令，禁止民间在交易中流通金银铜钱，中国最早的法定纸币出现。
同月，乃颜联络东道诸王发动叛乱，史称“乃颜之乱”。
同年夏，经过了20年的不断建设，大元帝国的首都——大都，正式竣工，这项工程也奠定了如今北京城内基本格局。
六月，忽必烈想要重用一个叫赵孟頫的南人，却遭到了桑哥的反对，于是便将其任命为兵部郎中，主要负责掌管天下诸驿之事。
同年，一位名叫拉班·扫马的畏吾儿景教徒，从福建泉州出发，开始了他的环球之旅，他也成为了第一位前往欧洲游历的中国人。
还是在这一年，意大利着名旅行家——马可波罗奉忽必烈之命出使缅甸，为西南边疆带去了和平的声音。
九月，广东招讨使杨庭壁奉诏把包括南印度在内的10个南洋国家的使者招来，让他们入京朝觐，正式与他们建立了外交关系，史书称之为“来降”。
十二月，桑哥晋升为尚书右丞相，开始独揽大权。
不知道有没有细心的看官发现，这一年的大事记中，出现了好几个新的名字，而我接下来要讲的这些故事，也是要围绕着这几个人来讲的。
按照时间顺序来吧，我们先讲一讲乃颜。
乃颜，是成吉思汗幼弟帖木格的后裔，国王塔察儿的孙子，正儿八经的黄金家族血脉。
他所继承的地盘正位于我的家乡——呼伦贝尔，并且控制了辽东的大部分地区。
可以说，在东道诸王之中，他绝对是实力最雄厚的。
但人一旦拥有了与智商不相匹配的地位与财富后，往往就会滋生出别样的想法，尤其当自己的利益受损之后，他的智商就会让他做出一些不理智的事。
前文中我们曾提到过，在窝阔台驾崩之后，帖木格本来是想武力夺权的，但却因贵由的继位而失败，最终也由此丧命。
可这样一来，继承了他爵位的塔察儿就将窝阔台一系深深记恨上了，这也是为什么后来他能够支持蒙哥上位的主要原因。
再加上蒙哥驾崩后，塔察儿又站对了队，率先支持忽必烈登上了汗位，所以在忽必烈登基之后自然也是投桃报李，这也就导致帖木格一系的势力不仅没因他的死而衰败，反而越来越强大。
可他们强大了，忽必烈却不干了。
经过几十年来的不断扩张，如今的乃颜所继承的土地和百姓已经远远超出了当初成吉思汗封给他们的数量。
但土地和百姓们的数量是有限的，乃颜多占，那么忽必烈就必然会少占，从古至今没有任何一个当权者愿意容忍下属多吃多占。
所以，矛盾就不可避免地产生了。
恰逢此时，海都在西北发起了叛乱，开始与中央元庭公然叫板，但作为一个成熟的政治家和军事家，海都也知道仅凭自己的力量是无法与忽必烈相抗衡的，于是便主动遣使联络东道诸王，乃颜自然也在其中。
可忽必烈是什么人？他又怎么会不防备这种小伎俩。
所以在海都的使者刚刚与乃颜接上头之后，他的耳目便收到了这个消息，但忽必烈当时忙于对付南宋和海都，所以暂时便将东道诸王的威胁放到了一旁，这也让乃颜更加得意忘形，竟然做出了突袭撒里蛮营地，解救玉木忽儿和昔里吉的事情来。
此举也让忽必烈意识到，原来一直支持自己的东道诸王中，也有着潜在的威胁。
为了防备东道诸王叛乱，忽必烈遂于至元二十三年（1286年）二月下旨，将山北辽东道、开元等路宣慰司撤销，把辽东地区的行政机构升为东京等处行中书省，专门负责处理辽东地区及东道诸王的事务。
此举让东道诸王们顿时风声鹤唳，认为忽必烈这是准备要拿他们开刀了，于是纷纷上书，请求忽必烈撤销东京行省，还他们一个太平的封地。
由于这些人闹腾的十分厉害，忽必烈也不得不慎重对待，在经过了长达半年的互相扯皮后，忽必烈最终还是下令撤销了东京行省。