马识途胡乱擦拭了自己的眼泪，开始讲述自己家的不幸遭遇。
原来，这马家人丁兴旺，有三个儿子，这在古代可是能横着走的存在。孩子虽然多，他自己家开饭馆做生意，日子过得也还可以。
几年前，由于朝廷战事吃紧，前线兵力不够，各州县被安排任务，要完成多少征兵名额。
老马家孩子多，自然要响应朝廷的“号召”，两个儿子被先后强制入伍当兵，几年来，没有回过家，也没有给家里带回任何消息，老马到现在都不知道这两个儿子是死是活。
马先生的饭馆，店面不大，算是个家族企业，除了雇佣有两个跑堂的伙计，一个厨子，另外，他的小儿子、他的夫人农闲的时候，都会在店里帮忙，择菜、擦桌子、收拾碗筷，干一些杂活。
时长日久，虽然小儿子在自己身边，奈何，也阻挡不了马夫人对另外两个儿子的思念，嘴里整天念叨，到最后，竟然变得神经兮兮的，精神不太正常。
不仅没办法继续在后厨帮忙，有时候还需要人专门照顾，马识途别无选择，只能让小儿子在家陪着他母亲。
福无双至，祸不单行。磨难，并没有因为这个家庭正在经历，而错过他们、饶过了他们。
打击再次向这个家庭袭来，前段时间，老马的小儿子感觉胸闷、气短、胸口痛，本以为是劳累所致，未放在心上，谁知病情在加剧，除了上述病症，时不时会有剧烈的咳嗽声，全身困乏无力。
马识途三个儿子，就剩下这么一个了，可不敢再有什么闪失，他也无心经营饭馆了，带着小儿子在京城寻访名医。
无奈，命运捉弄人，小儿子被诊断，得的是“绝症”，是古代人谈之色变的痨病。
当马识途说到这里的时候，枫林寨的其他几个弟兄纷纷向后退开，慌忙用衣袖掩住了口鼻，只有刘牧之坐着未动。
娄世元责怪道：“我说老马哥，你家里边有这样的病人，为什么还要在外边乱跑，这不是祸害人？你赶紧走吧。”
他们还不忘提醒刘牧之：“刘总，还不躲开点儿，这病可厉害了，能传染，得上了就是等死。”
刘牧之知道，他们所说的肺痨，现代医学称之为肺结核，这病在古代，确实是不治之症。
而现代看来，这病并没有那么可怕，它是具有传染性，但也不像是流感、非典、新冠这样的病毒，传染性这么高，近距离接触就会被感染。即便是被感染了，通过现代医学的药物治疗，完全是可以基本治愈的。
随着社会的发展，东晋社会对此病的认知，不如后世的社会。不说现代，就说到了清朝，人们对这个病也不至于这么恐惧，《红楼梦》书中的林黛玉，所患之病就是这个肺痨，如果它传染性很强的话，大观园中那么多人，尤其是林黛玉的贴身丫鬟、贾宝玉等众人，岂不是都要被感染了？然而并没有，全书从始至终，没有林黛玉以外的任何一个人被感染。
马识途又哭诉道：“我也是没有办法呀，家里一个患痨病的儿子，一个精神失常的夫人，店铺我也经营不下去了，变卖所有家产，寻医问药，给他们两个看病，钱是都花出去了，收效却甚微，两个人的病情都没有好转，尤其是我儿子，情况更加严重，最近咳嗽，偶尔会咳血出来。没有办法，只能回家等死，一家人又得张口吃饭，家中无米下锅，要是不出来找个活计，还没等病死，我们一家人就先饿死了。”