不等谢耀祖搭话，刘牧之继续道：“如今形势，对谢太守来说，可是个大好的机会，今日发生的事，能不破自解，不仅朝廷不会追究你的责任，还会有一个升迁的机会，就看太守大人能不能把握住了。”
一听有升迁机会，谢耀祖脸上有了喜色，桓家若肯帮他，升迁那也是说话间的事。虽然现在还是一头雾水，不明白眼前桓襄的用意，但那已经不重要了。
谢耀祖态度更加恭敬，向刘牧之道：“在下愚钝，请三公子明示。”
刘牧之也不客气，他扮演桓家公子的目的就是要将祸水、将可能发生的战争引向别处。
“刚才已经说了，太守大人如果想将丢失的稻子找出来，真的很难，暂且不管是谁，他们既然敢连夜收割，必然是做了万全的准备，稻子到了他们手里，接下来的流程就是脱粒、晾晒、收仓，只要是一脱粒，然后将稻杆付之一炬，谢大人还能找得到么？”
谢耀祖点点头，算是默认了刘牧之的说法。
“所以，我觉得谢大人接下来行动的重点，不应该放在查找稻子上，而是要找一个人、一股势力，顺理成章的将稻子丢失的事件嫁祸给他，然后装腔作势的出兵征讨，这样向朝廷也有个交代，不是么？”
听完刘牧之的分析，谢耀祖恍然大悟似得，高兴的说道：“下官明白了，那就不用考虑，更不用选了，就宁镇山上那伙土匪再合适不过了，他们与下官素有仇怨，等我禀明朝廷，发大军前来荡平这个山寨，活捉了那山寨匪首刘牧之，将他凌迟或炮烙，以消我心头之恨。”
诶，诶，不对呀，刘牧之本来是要将祸水东引的，怎么说着说着，说到自己身上来了。再说，谢耀祖对自己有这么大仇恨吗？还要将自己凌迟或炮烙了，要不是这会寡不敌众，不能暴露，刘牧之非得先把谢耀祖给嘎了，不给他留任何报复自己的机会。
遂又不动声色的劝道：“谢太守，你选这个人，这股势力，他得有足够的人、足够的装备，能一夜之间将近三百亩稻田收割的颗粒不剩。枫林寨这个土匪据点，离京城不远，我也素有耳闻，他们不过百十人而已，他们可没这个能力，讲出来上峰也不会信服。”
“那依三公子的意思是？”谢耀祖问道。
刘牧之没有直接回答，而是往前走了几步，抬眼向北看去，思考片刻，叹道:“近日朝廷得报，中原地区灾荒连连，老百姓食不果腹，他们军队的粮草更是没有着落，故此，江北的敌军蠢蠢欲动，已经趁夜数次过江犯我边境，抢我粮草，掳我百姓。”
江北屡屡有人过江，谢耀祖是知道的，老百姓为了存活，不得已冒着被长江淹没的风险、冒着被官兵抓住打死的风险，渡江来到南岸，不过，这都是老百姓的行为，他还没有听说对岸官府或军队的人敢这样明目张胆大规模渡江的。
谢耀祖心中一惊，自己守着长江而不自知，如果确如桓襄所言，自己至少得被治个失察之罪。