乾符三年，公元876年，三月。
田令孜觉得同平章事之一的兵部侍郎崔彦昭，主持剿匪不得力，奏明唐僖宗李儇（李俨），将他免去宰相职务，明升暗降，任命为太子太傅。
这太子太傅，为从一品大员，名义上是太子的师傅，不过，唐僖宗李儇（李俨）这时候才十五岁，哪有什么太子！这不过是个没有实权的虚职，可以说是明升暗降。
尚书左仆射、前宰相王铎，则经另一同平章事郑畋推荐，得以官复原职，任门下侍郎，同平章事，位列四位同平章事之首，也就是首相。
这个王铎，就是当年韦保衡的恩师，被韦保衡陷害，贬去宰相职位，如今在韦保衡死后，终于东山再起。
王铎出身名门士族----太原王氏。不过，他已经老了，今年六十七岁了。他和卢携一样，也是大器晚成，三十多岁才考中进士。不过他之后就一路顺风顺水，三十八岁就入朝担任监察御史，五十几岁开始，连续做了好几年主考官，可以说是桃李满天下。之前，唐懿宗时期，他就出任过宰相了。现在，他可以说是朝廷中比较少有的、德高望重的老臣。
前两年天灾人祸，京师闹起饥荒。米价涨了好几倍。
朝廷下令宣武节度使穆仁裕、感化节度使夏侯瞳，以及泗州防御使，各选精兵五百人，专门负责在运河边巡逻，保护运粮船队，确保漕运船只能安全抵达京城。
感化军就是以前的武宁军，曾经降级为徐泗道，前几年又升为节度使级别，改名感化，取感动、教化之意。感化节度使仍驻扎徐州，下辖宿州、濠州。泗州因庞勋叛乱时与徐州常年交战，互相仇视，因此划归淮南道，泗州另设防御使。
卢龙节度使李茂勋，结交卢携，上奏朝廷请求退休，推荐由他儿子李可举接替。
唐僖宗李儇（李俨）竟然再次同意，任命李可举为卢龙留后。两个月后，就将他转正，正式任命为卢龙节度使。
却说唐朝新任招讨使宋威率平卢精兵一万，赶往沂州，在沂州城北扎下大营。
不久，朝廷禁军援兵三千人，天平节度使薛崇，派大将张晏率兵两千，其他诸道各军派兵共五千人，都到了沂州，与招讨使宋威汇合，共有两万之众，都是精兵，其中有骑兵五千，都是久经沙场的骁勇之辈，宋威大喜。
当时草军围困沂州，见到官军势大兵精，更有许多骁勇的骑兵，不敢恋战，乃撤围退回费县。于是宋威挥师包围费县。
宋威每日令部下大将曹翊（音义）等引兵挑战。曹翊就是昭义节度使曹翔的大哥，虽然官职没有曹翔高，也十分骁勇。
草军主力却并不出战，每日只派出小股人马出城骚扰唐军，防止唐军攻城。如此僵持半个月，城内粮草匮乏，草军方才出城与官军主力展开决战。
双方激战一整天，曹翊大显身手，王仙芝、黄巢大败，死了数百人，投降也有数百人，余众溃败，四散而逃。
战后，官军打扫战场，有人发现一具尸首，从身材、面貌及衣服配饰来看，正是那匪首王仙芝，于是立即报告给宋威。
宋威大喜，根本没有多想，立即给朝廷写了一份报捷奏章，说贼首王仙芝已死，从此天下太平无事了，再也不用担心了！叫人将首级砍了，用香木盒子装上，送往京城。
同时把朝廷禁军及诸道派来的援兵全数遣返，自己也返回青州，等候封赏。
宋威为何这么快就遣散援兵呢？无非为了节省点粮草。
这个时候，朝廷实在缺钱，指望朝廷的粮草，大军要喝西北风了。宋威手里也不富裕。每个节度使都需要自己筹措粮草，遇到别人出兵支援你，你还得管人家的补给。没有补给给他，援军随时可能变成强盗。
再说了，七年前，剿灭庞勋，也是一样的程序。一场大战，过后几天打扫战场，发现庞勋尸体，砍下头颅，送到京城领赏。当时宋威就是亲历者。
百官闻得捷报，纷纷入朝向唐僖宗李儇（李俨）皇帝称贺。
这时已经是唐僖宗乾符三年，公元876年，七月。
僖宗皇帝十五岁了，已经稍微懂点事，命朝廷大臣们研究，准备赏赐宋威等有功人员。
不料刚过了几天，有河南地方官六百里飞章告急，说是王仙芝死而复生了！本地再次受到贼人的进攻，为首的正是王仙芝，贼人日夜攻城，十万火急！
这是怎么回事？这王仙芝不是已经死了吗？死在了沂州，怎么又突然在几百里外的河南出现了呢？！难道死人还能复活吗？
原来那天，王仙芝并没有死，死的那位，却是王仙芝的堂弟，长相和王仙芝很像。
当时，还在沂州时，王仙芝和黄巢就发现唐军有两万人马，并且这宋威不愧是与大礼打过仗的名将，他的平卢军，很有战斗力，草军人数、士兵的单兵素质都不如对手。
何况，草军能战斗的只有两个军八千余人，在沂州新招募的几千新兵尚未完成训练，根本没有战斗力，只有先编入孟楷的后勤军。原来打算在沂蒙山区建立根据地，尚未成功，便遇到平卢军来攻。
于是王仙芝与副手黄巢、军师尚君长商议，一致决定暂避宋威锋芒。
王仙芝遂下令尚让、李重霸、李罕之、孟楷、李唐宾、刘汉宏等率军保护粮草辎重，先悄悄撤往巨野泽一带躲藏；王仙芝、黄巢、尚君长等率大军暂且先退往费县，假意固守费县，拖住官军。
宋威果然上当，包围了费县。为了给粮草辎重部队足够的撤退时间，王仙芝和黄巢率草军主力在费县连战数日。大战前自率少数部队断后，且战且退，因此部下损失并不太大，大部分草军主力都安全撤走了。
王仙芝、黄巢沿途收集残兵败将，还有五千多人马，个个都是从死人堆中爬出来的、经过血战的骁勇之辈，星夜逃回到曹州。不久，被打散的部众又重新集结。
刚喘口气，天平节度使薛崇，再次率军来攻，于是草军弃了曹州，连夜经各藩镇之间的三不管地界，转往剽掠河南一带。
经过补充，不久草军就恢复到两万多人，剽悍如故，四处劫掠。河南地方官飞章上奏朝廷。
僖宗皇帝一听，惊慌失措，连忙问田令孜：“干妈呀，这王仙芝怎么死而复生了？这可如何是好？”
田令孜说：“我儿莫慌。这王仙芝肯定不是死而复生，而是上次漏网逃掉了。上次征调的各路兵马，刚刚被宋威遣返，各回各家，各找各妈，现在还没走远，尚在半路，可以立即下令，让他们全部就地赶往河南围剿就是。这样比另外调兵遣将，又快又省。”
于是朝廷下令，宋威刚刚遣返的各路兵马，立即掉头，往河南方向开拔。
这些藩镇的兵马，刚刚在费县与草军打了一仗，都有不小伤亡，还没有得到任何赏赐和补给，前几天刚被招讨使宋威大人遣散，踏上回家的路，正是归心似箭，要与父母妻儿团聚，庆祝死里逃生。偏偏突然又接到命令，要急行军开拔到数百里之外，再去拿性命与草贼相拼，免不得人人心生怨恨，个个怨声载道，叫苦连天，毫无战斗意志。
天平节度使薛崇，上次派大将张晏率兵增援沂州，一场大战下来，死伤不少。尚未得到封赏，宋威已下令将各道援兵解散，他们已经踏上回乡之路，刚刚离开沂州不远，忽然又接到命令要调往千里之外的中原，他们可是都与草军多次作战过的，晓得草军的厉害，一时群情激奋。
张晏趁机率部下哗变，变得跟强盗没有区别。他们一路烧杀抢掠，回到郓州，守城士兵不敢放他们进城，他们就在城外抢劫百姓。
节度使薛崇不敢接见，急忙派都将张思泰、李承佑二人出城安抚。二人摆下酒席，请大家吃饭，与他们百般沟通，千种解释，又是赌咒发誓，又是撕破衣袖作证，大家的情绪才勉强恢复，收兵回营。
其他各道将士，虽然勉强听从调遣，却各怀观望之心。
就连宋威自己，从返回青州的半路上掉头南下后，也在亳州逗留，不肯出力。
王仙芝、黄巢、尚君长等率草军大军，自沂州西撤，挺进中原。数日后，草军大军来到忠武军地界。
忠武节度使驻地为许州，辖境仅有三个州，即许州（许昌）、陈州（淮阳）、蔡州（汝南）。
之前，王仙芝刚刚起兵，杜审权立即发榜召募丁壮。许州人鹿晏弘、李师泰、龙州人张造等皆应募从军。
又有舞阳县人王建，字光图，小字行哥，前来投军。他出身饼师之家，少习拳脚、骑射，长大后，身长八尺，生得隆眉广额，龙睛虎视，机智多谋，精通拳术。
王建少时无赖，以偷鸡摸狗、偷驴杀牛、贩卖私盐为生，因排行第八，人送外号“贼王八”。
王建的父亲卖炊饼为生。父死，王建择风水宝地，挖了数尺深，将棺材放入，将葬之，棺材忽然自动跃出，有神人现于半空，叱道：“这是天子的地方，汝小民怎能葬此？”
王建不听，坚持下葬，棺材又跃出，如是者三，终于下葬。
许州人晋晖，少有胆勇，不务正业，之前与王建一起做盗贼，在许昌县大肆作案。案发，与王建一起逃往，一天晚上，躲藏在舞阳古墓园中，听到墓中的鬼在对话，一鬼说：“颍州设无遮会，一起去玩吗？”另外一鬼答道：“蜀王来这里了，今天哪里也别去了，好好伺候蜀王。”
王建、晋晖二人大喜，心里都想，谁是蜀王？是我吗？
不一会，有人来向王建献上饮食，跪下说道：“不知蜀王大驾光临，准备不足，只有这些粗茶淡饭，权充御饭！请求蜀王原谅！”王建看了一下，饮食非常丰盛，越加高兴。
晋晖说：“行哥状貌异于常人，必有非常之举！”从此死心塌地跟随王建。
一次，王建与晋晖犯法被捕，行贿狱卒，狱卒偷偷将他们放走，藏匿武当山。武当山有僧人处洪见到王建，惊道：“我看你骨骼清奇，天赋异禀，是个百年难得一遇的奇才，何不从军，自求豹变！”又授之兵书三卷。王建、晋晖遂到忠武军投军。
许州长社县人韩建，字佐时。其父韩叔丰，世为忠武军牙校，子承父业，自然要来效力。
王重师，也是长社县人，高大魁梧，擅剑槊，有谋略，也来投军。
长社，即是许州的附廓县。
杜审权大喜，皆量才录用，以鹿晏弘为裨将，其余各人皆为隶之。
不久，朝廷又调江西观察使崔安潜接替杜审权。
崔安潜出身名门望族的清河崔氏，与崔彦真、崔彦昭都是堂兄弟。他哥哥崔慎由曾经担任宰相。他虽是文人，举进士及第，却经常出任武职，素来以治军严格、擅于用兵着称，算得上是文武全才。他到任后立即整修辖境内各州城墙，却不向朝廷伸手要钱，全部自己召集当地乡绅捐款解决。
忠武军大将周岌、秦宗权等率军登上北门城门楼，严密戒备。城外富户，早已迁入城内。
远处红尘滚滚，两万多名草军，黑压压的一片，鼓噪而来。脚下，大地在颤抖。城上，一些新兵腿脚发抖。
“崔大人！末将等请求开门出击！”说话的是一位身材高大的老将，身高八尺，髯长二尺，仪表威严，正是忠武军马步都虞侯赵犨。他是陈州宛丘人，祖辈从天水迁居至此，世代为忠武军大将，精于弓马。曾经多次戍边征战立功。
“现在开门出击，正好打他们个出其不意！”另外一位黑脸大汉，器宇轩昂，正是忠武军大将周岌。
崔安潜朗声道：“好！赵犨、周岌听令！命尔等率精兵三千，开门出击！”
二人得令，立即率赵犨弟赵昶、赵珝、部将秦宗权、赵德諲等率三千忠武老兵出城迎战。
两军对圆。赵犨扬鞭骂道：“大胆草贼，敢犯我忠武地界！今天叫你们有来无回！”
王仙芝大怒，喝道：“你们这么点兵马，也敢螳臂当车！”下令擂鼓出击。
霎时，两军互相向对方冲去，兵对兵，将对将，斗在一起。
王建对鹿晏弘道：“鹿大哥，周大人正面迎敌，勇气可嘉，但是敌众我寡，一时肯定难以取胜。我们这些新兵，最好能从东门绕到贼人侧后，杀他个冷不防，必可退敌！”
鹿晏弘不解：“为什么出东门，而不是西门？”
王建道：“从东门出，敌军可能把我们当成是从陈州来的援兵！他们不知道我们的虚实，心里更怕！”
鹿晏弘大喜道：“好你个贼王八，果然狡猾！我去向崔大人请战！”
鹿晏弘急忙向崔安潜请求从东门出击敌后。
崔安潜一楞，这倒是个好主意！不过，这些新兵究竟行不行？管他呢！是骡子是马，拉出去遛遛看吧！
城外，喊杀声震天。赵犨兄弟及周岌、秦宗权等已经与草军交上了手。鹿晏弘、王建、晋晖、韩建、李师泰、张造、王重师等率三千新兵悄悄出了东门，绕到草军侧后。
新兵们是第一次上战场，皆面露土色。
王建对新兵们道：“两军相逢勇者胜！大家如果怕死，你就一定会死！只有不怕死，才有可能活下来！”
鹿晏弘也道：“前面就是草贼！他们四处打劫，每个人身上都有值钱的宝贝！杀了他们，就发财了！崔大人还会重赏！”
于是大家鼓起勇气，呐喊着冲向草军背后！鹿晏弘、王建、韩建等人，挥动兵器，冲在最前面，闯入敌阵，一阵乱砍乱刺。