身世传闻
《飞燕外传》记载赵飞燕的生父是冯万金，给江都王当协律舍人。江都王孙女婿江都中尉赵曼与冯万金有同性恋关系，冯万金趁机与江都王孙女通奸，生下了两个女儿，长女宜主，次女合德，都冒姓赵，宜主就是赵飞燕。[4]
身轻如燕
《飞燕外传》中记载赵飞燕家有彭祖方脉之书，擅长使用气术，长大后“纤便轻细，举止翩然”，所以人们叫她飞燕。[4] 她甚至能站在人的手掌之上扬袖飘舞。[4] 身轻如燕即身体像赵飞燕一样轻，现代多指动作轻盈。
留仙裙
《飞燕外传》中，赵飞燕体态极其轻盈，每当她纤腰款摆、迎风起舞时，就好像要乘风而去一般。一天她穿了一件云英紫裙来到太液池边，在笙歌鼓乐中翩翩起舞，突然间狂风大作，赵飞燕像风筝一样飘起来，于是成帝赶紧叫人拉住她的裙摆，免得她被风吹走，待风停时发现赵飞燕的云英紫裙竟被抓得皱皱的，从此宫女们盛行穿折叠出褶皱的裙子，美名其曰“留仙裙”。[4]
息肌丸
《飞燕外传》中，赵飞燕为使肌肤雪白娇嫩，把一种秘方配制叫作息肌丸的药丸塞入肚脐。这种丸药是由麝香、高丽参、鹿茸等名贵药物制成的蜜丸，将其放入肚脐内，确实功效显着，用后可使人肤如凝脂，肌香甜蜜，肌肤胜雪，双眸似星，但该药之毒却会经久滞留积蓄在任督二脉内，令女人终生无法怀孕。皇宫药剂师上官妩曾教赵飞燕用羊花煮汤洗涤，可是已无法挽救。飞燕合德，悔不当初。[4]
诈托有孕
《赵飞燕别传》中记载，赵飞燕因无法怀孕，而“欲为自利长久计”假装怀孕，多次从宫外买入刚出生的男婴冒充皇子，但最终未能得逞，只好对汉成帝说自己生下一个儿子，但已夭折了。[14]
燕啄皇孙
《汉书》里记载成帝死后，司隶解光弹劾赵合德杀害许美人及女官曹宫之子，想惩罚赵飞燕。但从奏疏中看出，赵飞燕并未参与。而且奏疏也表明，成帝自己也脱不了干系，议郎耿育对此案也有质疑。然而外人眼中，赵氏姐妹被视为一体，班固的评论是“飞燕之妖，祸成厥妹”，并将“燕飞来，啄皇孙”的童谣载入正史，这个故事也因此流传下来，成为后妃杀害皇族的一个典故。[36]
环肥燕瘦
环是指的唐玄宗贵妃杨玉环，燕是指的汉成帝皇后赵飞燕。杨玉环很胖而赵飞燕很瘦，但都是着名的美女。苏轼在《孙莘老求墨妙亭诗》一诗中写道“杜陵评书贵瘦硬，此论未公吾不凭。短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎。”成语环肥燕瘦形容女子形态不同，各有各好看的地方。也借喻艺术作品风格不同，而各有所长 。[3]