第五章27 苦水中泡大的高尔基
古之立大事者，不唯有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。
——苏轼
高尔基从小跟着外祖父外祖母一起生活。外祖母是一个非常慈祥的老人。她经常给小高尔基讲故事，比如，圣母怎样救苦救难的故事，武士伊万的故事，埃及强盗妈妈的故事，等等。这些故事离奇古怪、生动有趣，小高尔基常常听得呆呆的，入了迷。外祖母还会编许多有趣的诗歌，高尔基常常是听着外祖母的歌谣入睡的。小时的高尔基，脑袋里装满了外祖母的诗歌。
1878年，高尔基到城郊的小学念书了。这是专门为城市贫民子弟办的一所学校，但即使是进这样的学校，对高尔基来讲也是相当艰难的。因为原先富有的外祖父破产了，家里一无所有。懂事的小高尔基每天放学以后就背着一个破袋子，走遍郊区的街道捡破烂，骨头、破布、碎纸、铁钉，什么都要，然后卖给收垃圾的，换取一点点微薄的钱补贴家用。
家里的情况越来越糟糕，实在无法支付哪怕一丁点的学费了，就在这一年的秋天，小高尔基不得不离开学校到一间鞋店当学徒。日子过得真苦啊！除了要做好店里的工作，还得帮老板干各种家务活：洗衣服、拖地板、带小孩……每天都累得腰酸背痛，吃不好，睡不好。有一次做饭时，老板催着快点上菜，高尔基心里一急，拿着汤碗的手也不由得颤抖了起来，一不小心，刚煮沸的菜汤洒了一地，双手被严重烫伤，他被送进了医院。出院后，他被解雇了。