很多要自学中医的人，都想拿《黄帝内经》当教材。其实，《黄帝内经》不是简单的中医教科书，其中具体的诊疗技法是很有限的，却涉及了中国文化的诸多领域，所以不是一个可以指导操作的“地方法规”，而是相对形而上的、纲领性的大法，类似于中医的“宪法”。比如，《黄帝内经》里就讲到了，生物可以分为五类：毛虫、羽虫、倮虫、介虫、鳞虫，分别属于木、火、土、金、水。其中，人属于倮虫，而倮虫属土。作为一种属土的生物，《黄帝内经》的理论认为：人是一种适合黄色的“虫子”。
既然作为生物的人适合黄色，又属土，那就意味着无论什么疾病，无论什么样的治疗方式，都应该“从土着手”，比如，从土中求金、求水、求火、求木，土是其他四种元素的基础。“从土着手”“从土论治”是中医治疗很多疾病的大法，其实就是无论治疗什么疾病都要重视脾气的作用，甚至都要从保护脾气、补益脾气入手。
中国的文字和中医有微妙的关系，都反映了中国哲学里蕴含的哲理。
中国人的生存是离不开土的，我们的先辈描述自己的基础生存状态时说，靠的就是在“土里刨食”。中国人说一个人的命运不顺时，一般都说“命运坎坷”，遇到“坎儿”了。“坎”这个字形容的是道路不平，之所以不平，是因为土少了，把绊脚石露了出来，人走起来就要摔跟头。从“坎”的结构上，我们就能看出，所谓的“不顺利”就是欠土了，土不足所以命运不顺。
中医把五脏分属五个元素，心对应火，肝对应木，肺对应金，肾对应水，脾对应土。与命运、生死攸关的“土”这个元素，偏偏和脾联系在一起，可见脾在五脏中的特殊地位，也可见脾对健康之重要。
之所以如此，先因为中国是农耕民族，饮食结构决定了脾气的重要性；其次，因为中国民族是个安静内省的民族，与崇尚武力，相对外放、张扬的西方人不同，我们的强项是心，是思维，而不是力，不是肌肉。所以主管着力、主管着肌肉的脾，既是重要环节，也是中国人身上最容易出问题的薄弱环节。因此，我们只要谈健康、谈衰老，不论男女，就不可能离开脾气。
因为这一点，属土的脾胃才被中医给予了“后天之本”这么高的“职称”；也是因为这一点，金元时期的名医李东垣才写出了中医里程碑式的经典著作——《脾胃论》，从脾胃里找众多疾病的原因及治法；也是因为这一点，汉代名医张仲景的《伤寒论》中有112个方子，用药不过百味，常用的更是只有几十种，但甘草却在70张方子中都用到了，是使用频率最高的一味。